이집트 『사자의 서』제1권 『사자(死者)의 서(書)』 역사와 18점 도판
E. A. 월리스 버지『이집트 사자의 서(The Book of the Dead)』는 고대 이집트인이 사후 세계를 통과해 영원한 생명에 도달하기 위해 사용하는 주문과 의례를 모은 장례 문헌이다. 원래 제목은 “낮에 나아가는 책(Book of Coming Forth by Day)”으로, 죽은 자가 어둠과 침묵의 세계를 지나 빛의 세계로 되돌아가는 여정을 상징한다. 이 문헌은 단순한 장례 지침이 아니라, 영혼의 불멸성과 재탄생, 그리고 우주의 이원론적 질서를 반영하는 종교 철학의 집약체다. 이집트적 사후관은 육체와 영혼(바, 카)의 분리와 재결합, 죽음과 생명의 경계, 어둠과 빛, 혼돈과 질서(마아트) 같은 이원론적 구조 위에 세워져 있으며, 이는 훗날 플라톤의 이데아론, 헬레니즘 철학의 영혼 불멸 개념, 기독교의 영적 구원 및 종말론적 구조에 일정한 영향을 준 것으로 해석되기도 한다. 『사자의 서』는 육체가 죽은 뒤에도 영혼은 존재하고, 적절한 주문과 의례를 통해 영원의 영역에 진입할 수 있다는 믿음을 담고 있으며, 이는 고대 이집트에서 삶과 죽음의 구분이 단절이 아닌 연속성과 변형의 과정으로 여겨졌음을 보여준다. 이처럼 『사자의 서』는 단지 고대 장례문헌을 넘어, 불멸에 대한 인간 정신의 가장 오래된 기록 중 하나로, 서양 철학과 종교 전통의 심층에 연결된 고대적 이원론과 영원성 개념의 원형을 제공한다.
