Name: 스리랑카 한 달 살기
Author: 조숙

스리랑카 한 달 살기

조숙

♠작가의 말

인생이 계획대로 되지 않는다는 것을 절감하는 요즘이다. 스리랑카에서 두 달 살고 있을 때 코로나바이러스감염증(COVID-19)이 터졌다. 한국에서 들려오는 소식은 참담했다. 텅텅 비어버린 지하철 사진을 보고 경악했다. 콩나물시루 같이 빽빽한 전철 안에서 시달리며 한 번쯤 텅텅 비어버려서 편안하게 앉아서 바깥 풍경을 구경하는 여유로운 출근길을 꿈꾸었다. 그런데 꿈이 아니고 현실이 되었다. 모든 사람이 마스크로 얼굴을 가리고 표정을 굳었다. 혼자 있는 시간이 좀 있었으면 좋겠다는 꿈도 강제로 이루어지고 있었다. 상대적으로 청정지역이라고 믿었던 스리랑카 역시 확진자가 한 명 발생했다. 그때 체류 기간이 만료되어서 한국으로 돌아왔다. 하마터면 우리나라 공항이 폐쇄되어 돌아오지 못할뻔했다. 세 번째 한 달 살기 여행지를 스리랑카로 정하게 된 것은 우연이었다.

나는 스리랑카에 대한 정보가 전혀 없으면서 막연하게 가보고 싶은 나라로 정해 두었는데 전혀 예상하지 못했던 루트를 통해서‘한글사랑샘 봉사단’을 소개받았다. 그들은 스리랑카로 한글 가르치는 무료봉사를 떠나기로 확정되어 있었다. 곧 ‘한글사랑 샘봉사단’에 합류했다. 또 한 번 내 인생의 새로운 점을 찍는 계기가 되었다. 스리랑카는 적도 가장 가까이에 있다. 인도 끝자락에 붙어있는 섬나라이다. 아름다운 자연환경과 오랜 전통이 살아있고 부지런한 사람들이 그곳에 있었다. 해양 요충지가 오히려 끊임없는 강대국 침탈의 대상이 된 고통의 시간도 짧지 않았다. 개인이나 국가나 고통의 시간을 견디고 나면 새로운 도약을 꿈꾼다. 지금 스리랑카는 도움닫기 중이다. 높은 교육열과 부지런한 사람들, 뿌리 깊은 신앙심으로 자족하며 살아가는 평온한 삶의 모습을 끝없이 이어지는 녹차 밭과 함께 눈에 푸른 물이 들도록 구경했다.