우리말 어원 산책
염광호 지음선사시대로부터 써왔던 우리 조상들의 언어가 어떤 모습으로 변화 발전되어 왔는가를 밝히는 어원 연구는 우리 민족어 연구에서의 불가결의 한 부분으로서 언어학 연구의 중요한 분과의 하나로 된다. 그런데 참 가슴 아프게도 우리말 어원 연구는 다른 언어학 분과의 연구에 비해 훨씬 뒤떨어지고 있는데 그 주요 원인은 무엇보다도 그 연구의 어려움에서 기인된 것이 아닐까 생각된다.
주지하는 바와 같이 어원 연구는 대량의 문헌 자료에 대한 고증을 중심으로 방언 자료 등 기타 자료들의 방증을 전제로 하는데 우리말의 경우에는 문자 창제의 역사가 너무나도 짧아 선사시대는 더 말할 것도 없고, 15세기 이전에 생겨난 말까지도 그 역사를 고증할만한 우리말로 기록된 문헌 자료가 없다는 것이다. 그러니 기록에도 없는 선사시대의 우리 조상들의 언어까지 밝혀내야 하는 어원 연구가 어렵다는 것은 너무나도 자명한 일이다. 또 다른 한편 어원 연구는 따분하고 무미건조할 뿐만 아니라 만족스러운 성과를 내놓기가 상당히 어렵다는 것이다. 바로 이러한 원인으로 어원 연구에 뜻을 둔 학자들이 얼마 안 되며, 만족스러운 성과도 지금까지 얼마 나오지 못하고 있는 것이 오늘의 현실이다.
주지하는 바와 같이 어원 연구는 대량의 문헌 자료에 대한 고증을 중심으로 방언 자료 등 기타 자료들의 방증을 전제로 하는데 우리말의 경우에는 문자 창제의 역사가 너무나도 짧아 선사시대는 더 말할 것도 없고, 15세기 이전에 생겨난 말까지도 그 역사를 고증할만한 우리말로 기록된 문헌 자료가 없다는 것이다. 그러니 기록에도 없는 선사시대의 우리 조상들의 언어까지 밝혀내야 하는 어원 연구가 어렵다는 것은 너무나도 자명한 일이다. 또 다른 한편 어원 연구는 따분하고 무미건조할 뿐만 아니라 만족스러운 성과를 내놓기가 상당히 어렵다는 것이다. 바로 이러한 원인으로 어원 연구에 뜻을 둔 학자들이 얼마 안 되며, 만족스러운 성과도 지금까지 얼마 나오지 못하고 있는 것이 오늘의 현실이다.
