스스로 돕는다는 것초역 셀프헬프
새뮤얼 스마일즈 지음, 충희 엮음
9.61859년, 전 세계를 뒤흔든 책이 출간됐다. 《자조론(Self-Help)》이다. 이 책은 곧바로 폭발적인 반향을 불러일으켰고, 성공을 꿈꾸는 청년들에게 ‘성경’처럼 읽혔다. 개화기 때 우리나라에도 번역되어, 당시 지식인들의 필독서가 되었다.
1859년은 특별한 해였다. 찰스 다윈의 《종의 기원》, 존 스튜어트 밀의 《자유론》, 그리고 새뮤얼 스마일즈의 《자조론》이 한 해에, 한 국가(영국)에서 출간됐다. 인간은 어떤 존재인가, 자유는 어떻게 가능한가, 그리고 자기 자신으로 살아간다는 것은 무엇인가. 산업혁명이 만들어낸 새로운 시대가 인간에게 던진 질문들이었다. 스마일즈의 답은 명확했다. “하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.” 이 문장은 근면과 절약, 자기 수양과 인격의 단련, 그리고 성실하고 포기하지 않는 삶의 태도는 개인의 성공뿐만 아니라 사회 진보의 토대가 된다는 메시지를 담고 있었다. 《자조론》이 ‘성공학’ 이상의 의미를 갖는 이유다.
이 책 《스스로 돕는다는 것: 초역 셀프헬프》는 스마일즈의 《자조론》과 《인격론(Character)》에 등장하는 수백 명의 인물 가운데 핵심적인 인물 58인을 가려 뽑아 오늘의 언어로 다시 엮은 것이다. 여기서 중요한 것은 성취나 결과가 아니라 그들이 보여 준 삶의 태도와 과정이다. 패러데이, 스티븐슨, 웨지우드와 같은 인물들은 열악한 조건 속에서도 스스로 배우고 탐구하며 자신을 단련해 나갔다. 그들이 보여 준 것은 재능의 크기가 아니라 자신이 원하는 삶을 선택하고 지속하는 힘이었고, 성공의 결과가 아니라 인격의 형성이었다.
그래서 이 책은 단순한 성공담 모음집이 아니라, 변화의 시대를 통과한 사람들의 ‘인격의 기록’으로 읽힌다. 산업혁명기에도 그랬듯, 오늘의 인공지능(AI) 대전환기에도 우리에게 남는 과제는 여전히 자신을 어떻게 만들어 갈 것인가 하는 문제이기 때문이다. 결국 이 책이 던지는 질문은 하나다. “무엇을 성취할 것인가, 어떻게 성공할 것인가”가 아니라, “어떻게 나 자신으로 살아갈 것인가, 어떤 사람이 될 것인가”다. 즉 “나는 스스로 돕고 있는가”다. 스마일즈는 시대를 넘어 오늘의 독자에게도 다시 묻고 있다.
1859년은 특별한 해였다. 찰스 다윈의 《종의 기원》, 존 스튜어트 밀의 《자유론》, 그리고 새뮤얼 스마일즈의 《자조론》이 한 해에, 한 국가(영국)에서 출간됐다. 인간은 어떤 존재인가, 자유는 어떻게 가능한가, 그리고 자기 자신으로 살아간다는 것은 무엇인가. 산업혁명이 만들어낸 새로운 시대가 인간에게 던진 질문들이었다. 스마일즈의 답은 명확했다. “하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.” 이 문장은 근면과 절약, 자기 수양과 인격의 단련, 그리고 성실하고 포기하지 않는 삶의 태도는 개인의 성공뿐만 아니라 사회 진보의 토대가 된다는 메시지를 담고 있었다. 《자조론》이 ‘성공학’ 이상의 의미를 갖는 이유다.
이 책 《스스로 돕는다는 것: 초역 셀프헬프》는 스마일즈의 《자조론》과 《인격론(Character)》에 등장하는 수백 명의 인물 가운데 핵심적인 인물 58인을 가려 뽑아 오늘의 언어로 다시 엮은 것이다. 여기서 중요한 것은 성취나 결과가 아니라 그들이 보여 준 삶의 태도와 과정이다. 패러데이, 스티븐슨, 웨지우드와 같은 인물들은 열악한 조건 속에서도 스스로 배우고 탐구하며 자신을 단련해 나갔다. 그들이 보여 준 것은 재능의 크기가 아니라 자신이 원하는 삶을 선택하고 지속하는 힘이었고, 성공의 결과가 아니라 인격의 형성이었다.
그래서 이 책은 단순한 성공담 모음집이 아니라, 변화의 시대를 통과한 사람들의 ‘인격의 기록’으로 읽힌다. 산업혁명기에도 그랬듯, 오늘의 인공지능(AI) 대전환기에도 우리에게 남는 과제는 여전히 자신을 어떻게 만들어 갈 것인가 하는 문제이기 때문이다. 결국 이 책이 던지는 질문은 하나다. “무엇을 성취할 것인가, 어떻게 성공할 것인가”가 아니라, “어떻게 나 자신으로 살아갈 것인가, 어떤 사람이 될 것인가”다. 즉 “나는 스스로 돕고 있는가”다. 스마일즈는 시대를 넘어 오늘의 독자에게도 다시 묻고 있다.
